LeHMS Sylpheétait l'un des nombreux navires britanniques qui ont attaqué, capturé et brûlé des navires américains sur Long Island Sound pendant la guerre de 1812. Elle était une "navire sloop de guerre. " Aux 18e et 19e siècles, un sloop de guerre était un petit navire de guerre à voile avec un seul pont de canon qui transportait entre dix et dix-huit canons. Un "brig-sloop" avait deux mâts et un "bateau-sloop" en avait trois. C'était parce qu'un brick au début du 19e siècle était un navire à un ou deux mâts - pour être un navire, il devait avoir trois mâts ou plus. Le "sloop de guerre" était généralement composé de 90 à 125 hommes et déplaçait environ 380 tonnes. Un sloop de guerre était tout à fait différent d'unsloop civil, qui était un terme général désignant un petit navire à un seul mât.
Le HMS Sylph avec le HMS Maidstone juste derrière par BJ Phillips
LeHMS Sylphea été construit aux Bermudes en 1812, mais n'était pas le premier navire à porter le nom de Sylph. Bien que classé '18' (sur la base du nombre de canons à bord d'un sloop de guerre traditionnel), il était en fait armé de seize caronades de 24 livres, de deux longs 12 livres et de deux caronades de 12 livres.
Au cours des mois de juin et juillet 1814, le Sylph fut très actif dans l'interruption du commerce et la capture ou la destruction de navires marchands sur Long Island Sound. Le 11 mai, le Sylph a capturé le sloop marchand Grace et a pris sa cargaison de fer et l'a démantelé pour le carburant. Le 18, le Sylph et la frégate HMS Maidstone ont tiré sur un navire suédois avant de rejoindre le reste de l'escadron britannique pour bloquer le détroit. Le blocus, en plus du Sylph et du Maidstone, comprenait le HMS Bulwark et le Nimrod. Le 25 mai, le Sylph et le Maidstone étaient engagés dans une bataille avec une douzaine de petites canonnières sous le commandement du commodore Lewis. Après une bataille de trois heures, les canonnières américaines ont réussi leur tâche en permettant à un grand contingent de petits paquets marchands et de caboteurs de passer sans encombre devant les navires de guerre britanniques. À la fin de la bataille, deux navires britanniques de 74 canons sont arrivés sur place et les forces américaines se sont retirées vers Guilford. Le Sylph a continué tout au long du mois de juin à semer le trouble sur le Sound. Elle rejoignit le Maidstone et le Belvidera, une autre frégate, ainsi que le La Hogue, l'un des 74 canonniers qui étaient arrivés dans le Sound en attaquant de plus en plus de navires.
Début juin, le Sloop Nancy était situé près de Northville, Long Island, lorsque les Britanniques sont arrivés, tentant de débarquer des marines pour détruire le navire. Ils ont été repoussés par la milice locale dirigée par le capitaine John Terry qui a tiré sur les marines depuis les falaises. Peu de temps après, le Sylphe est arrivé et a bombardé les falaises avec des tirs de canon. Elle a été rejointe par un autre navire, probablement le Maidstone, et ensemble, ils ont tenté de chasser la milice américaine et de prendre le navire, mais ont finalement été incapables de capturer le Nancy.
Le HMS Sylph d'après un modèle—Avec l'aimable autorisation du National Maritime Museum, Greenwich, Angleterre
Le 23 juin 1814, un des premiers sous-marins, appelé le "bateau torpilleur", a été forcé de débarquer près de Horton Point, Southold après que sa ligne ait été coupée dans le but de sauver un homme qui est passé par-dessus bord. Le bateau est arrivé à terre et au cours des jours suivants, son équipage a tenté de le faire sortir de la plage. Entre-temps, le Sylph et le Maidstone ont été informés de l'arrivée des bateaux et ils ont mis le cap sur elle. Le dimanche 26 juin 1814, le Sylph et le Maidstone arrivèrent au large de Horton Point et lancèrent plusieurs petites barges (ou esquifs) avec des hommes armés dans l'intention de détruire le "torpilleur". Plusieurs membres de la milice de Sag Harbour qui étaient présents ont tiré sur les Britanniques, qui ont fait au moins quatre hommes tués ou blessés. La milice a été forcée de battre en retraite et les Britanniques ont réussi à débarquer sur la plage et à brûler le "torpilleur". Le bateau était l'une des premières formes de sous-marins à être engagé dans des batailles navales.
Le 23 juin 1814, un des premiers sous-marins, appelé le "bateau torpilleur", a été forcé de débarquer près de Horton Point, Southold après que sa ligne ait été coupée dans le but de sauver un homme qui est passé par-dessus bord. Le bateau est arrivé à terre et au cours des jours suivants, son équipage a tenté de le faire sortir de la plage. Entre-temps, le mot a été reçu par leSylpheet Maidstone de l'arrivée des bateaux et ils ont mis le cap sur elle. Le dimanche 26 juin 1814, le Sylph et le Maidstone arrivèrent au large de Horton Point et lancèrent plusieurs petites barges (ou esquifs) avec des hommes armés dans l'intention de détruire le "torpilleur". Plusieurs membres de la milice de Sag Harbour qui étaient présents ont tiré sur les Britanniques, qui ont fait au moins quatre hommes tués ou blessés. La milice a été forcée de battre en retraite et les Britanniques ont réussi à débarquer sur la plage et à brûler le "torpilleur". Le bateau était l'une des premières formes de sous-marins à être engagé dans des batailles navales.
Suite à son travail dans le Sound theSylpheapparemment retournée en Angleterre où elle est passée sous le commandement du capitaine George Dickins. Elle est partie pour Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 26 août 1814 et a rencontré le HMS Dragon, Endymion et Bacchante et 10 transports et s'est dirigée vers les îles Metinicus au large du Maine. Ils y furent bientôt rejoints par les navires HMS Bulwark, Tenedos, Rifleman, Peruvian et Pictou. Leur but ultime était la capture ou la destruction de l'USF Adams qui était connu pour se trouver sur la rivière Penebscot à Hamden, dans le Maine. L'Adams avait atterri à proximité et fortifié sa position sur la rive avec quinze canons de 18 livres commandant la rivière.
Les forces américaines présentes dans la zone étaient estimées à environ 1 400 unités. Un épais brouillard couvrait la rivière et il a fallu 2 jours aux forces britanniques pour suivre la rivière sinueuse vers Hamden. Une fois à proximité, les Britanniques ont débarqué une force de 150 hommes à 3 miles au sud de Hamden pour repousser les piquets américains (un détachement d'une ou plusieurs troupes tenues prêtes ou avancées pour avertir de l'approche d'un ennemi) afin qu'ils puissent avancer sur l'Adams. Les Américains, quelque peu étourdis et confus par une attaque à la roquette, ont brûlé l'ADAMS avant de se retirer sur la route de Bangor où ils se sont ensuite rendus. Au cours de cet engagement, onze navires ont été capturés et six ont été détruits, avec peu de pertes de chaque côté.
Après l'attaque de Hamden, le Sylph se dirigea vers les eaux du sud et retourna en janvier 1815 à New London, Connecticut pour rejoindre le HMS Superb avec des dépêches pour l'amiral Hotham lorsqu'il frappa le Southampton Bar à Shinnecock Bay (alias Canoe Place) à l'est fin de Long Island. Elle a été violemment battue et conduite près du rivage mais, à cause de la hauteur des vagues, il était impossible d'accéder au navire. Ses gens étaient en sécurité dans les hauts et sur le gréement jusqu'à ce que la mer chavire soudainement le navire et le brise en deux, noyant la majorité d'entre eux dans le fort ressac.
Le commissaire de bord, William B. Parsons, et deux marins ont été sauvés accrochés à des morceaux d'épave et trois autres ont été sauvés de l'épave par un bateau. Ils ont tous été emmenés plus tard à New York en tant que prisonniers de guerre. L'amiral Hotham a remercié les habitants locaux pour leur traitement humain des survivants. Les membres restants de l'équipage, plus de 100, ont été noyés et ont ensuite été enterrés à Patchogue, Fife Island, Southampton et Islip.
La Société est extrêmement privilégiée non seulement d'avoir un petit morceau du HMS Sylph, mais aussi d'avoir l'un des très rares récits manuscrits survivants de sa perte dont une transcription est affichée ici. Il a été écrit par Henry Thomas Dering (1796-1854) à sa sœur :
Southampton 18 janvier 1815
Chère sœur
J'ai reçu votre lettre du 26 et excusez-moi pour sa brièveté car c'était Noël. Vous mentionnez un certain nombre de choses que je ne remarquerai pas particulièrement. J'ai aussi vu votre lettre à Papa datée du 8 janvier de Middletown. Je pense que tu as passé un moment très désagréable à aller chez M mais j'espère que tu n'as pas subi de préjudice matériel. Maintenant vous êtes chez tante, l'agréable visite que vous ferez vous dédommagera de la peine que vous avez eue.
Mais maintenant, permettez-moi de commencer à raconter une scène dont j'ai été témoin hier mais dont je ne suis pas capable. Il veut une personne plus adéquate à la tâche que moi. Hier, après avoir pris mon petit-déjeuner, on m'a rapporté qu'il y avait un navire à terre et que les gens descendaient sur la plage. Je pensais que je n'irais pas car c'était à 5 milles à l'ouest de cet endroit mais M. P. m'a offert son cheval et je suis alors parti pour l'épave, mais quand je suis arrivé à l'endroit quelle scène il y avait 5 pauvres marins tenant sur le la quille d'un navire qui était de bas en haut et la mer se brisant sur eux et ils criaient à l'aide, mais personne ne pouvait les aider. Le navire était HRM [HMS] Sloop of War Sylph commandé par le Capt Dickens, un jeune homme qui a récemment été marié à [une] Lady en Angleterre. L'équipage du navire était composé de 100 et 17 hommes et mais 6 sauvés. Les autres sont dans les profondeurs et certains sur le rivage. Il y en avait cinq qui étaient sur la quille de 8 heures du matin jusqu'à 3 heures de l'après-midi. En vain des jeunes hommes actifs essayèrent-ils de leur procurer une corde, l'un des marins se débarrassant de son manteau sauta à la mer en essayant d'attraper la corde mais ne le fit pas. Il a tenu sa main hors de l'eau et a crié au secours mais personne ne pouvait l'aider et un autre sur les cinq a glissé et a expiré sur les espars qui entouraient l'épave. Les gens ont enfin réussi à sauver les trois autres. Ils étaient à peine capables de s'aider d'eux-mêmes étant gravement contusionnés. Les trois autres sont arrivés à terre tôt le matin et ont été ramenés en ville. L'un des trois était le commissaire du navire et seul officier sauvé. Ceux qui sont arrivés en dernier combien ils étaient contents de voir leurs compagnons. J'étais présent quand ils se sont rencontrés. Ils se sont serré la main et ont dit oh Jack êtes-vous ici avant qu'ils ne sachent qui était vivant et qui ne l'était pas.
Lorsque le navire est arrivé à terre, toutes les voiles étaient debout et le pont couvert de marins. En un instant tous les mâts sont passés par les planches, à ce moment-là, oui en un instant plus d'une centaine d'hommes sont allés de ce monde à l'éternité. Ils semblaient indifférents à leur propre sécurité, ils s'entraideraient bien qu'en danger égal, mais bientôt ils furent tous noyés ou brisés en morceaux. Le vent a soufflé tout le temps un gail et il a neigé très fort et les hommes sur la plage ont beaucoup souffert, beaucoup n'ont pas pu rentrer chez eux et ont abandonné et ont été obligés d'être amenés par d'autres, beaucoup ont failli périr un seul homme. entendre avait étendu toute la nuit à quelques perches de sa maison mais n'a pas pu l'atteindre. Le Doc m'a dit qu'il était douteux qu'il ait récupéré. L'un des marins qui est vivant a tenu son petit fils dans ses bras jusqu'à ce qu'il périsse quand il l'a jeté dans les profondeurs, il avait 9 ans. Il y avait plusieurs petits garçons à bord.
C'était très étrange que ce navire soit venu à terre alors que le vent soufflait du large. C'était une chose très négligente. Le commissaire de bord (WB Parsons), le seul officier sauvé, ne semble pas penser beaucoup au danger auquel il avait échappé ni beaucoup à beaucoup de ses compagnons de bord qui sont perdus. Il dit qu'il n'y pense pas beaucoup. Je pense que les pauvres marins regrettent plus que lui la perte de leurs compagnons. Je crois que seulement 4 des hommes ont été retrouvés, un le deuxième lieutenant. Il sera amené en ville et enterré.
J'espère que vous découvrirez cette lettre, mais elle est écrite à la hâte et très incorrecte. Qu'est-ce que tu en penses soeur. Si nous n'avions pas la paix d'ici la prochaine et que je devais vivre, je pense qu'il serait préférable pour moi d'aller à West Point si je peux y arriver. Écrivez-moi ce que vous en pensez. Si je n'y vais pas, comment gagnerai-je ma vie dans ce monde. Je commence à me lasser de South[ampton] et j'aimerais faire quelque chose mais quand je considère mon incapacité à faire n'importe quel type d'entreprise, je redouble de diligence dans mes études. Cette lettre est assez longue pour moi. J'espère que vous y répondrez maintenant que vous vous êtes installé à Middletown par respect pour tante Corwithe et S.
Croyez-moi votre affect [ionate] frère
HT Dering