Un échantillon des registres relatifs au phare de Horton Point. Avec une série presque complète, ils font partie de l'une des collections les plus complètes de documents relatifs à un phare sur LI.
SOUTHOLD, NY (2006). De nos jours, c'est un événement rare lorsque des découvertes historiques remarquables sont faites localement, en particulier ici à Long Island où beaucoup d'entre nous vivent dans une société « jetable ». Mais à Southold, une remarquable collection de matériaux a été trouvée qui éclaire l'histoire des phares de l'est de Long Island.
En décembre dernier, le musée historique de Southold a reçu un cadeau composé de registres et de livres qui documentent la visite et le fonctionnement du phare de Horton Point à Southold et du phare Shinnecock maintenant perdu à Good Ground, maintenant appelé Hampton Bays. Ce « trésor » de documents historiques d'époque relatifs à la riche histoire nautique de Long Island est une découverte étonnante.
La nécessité d'un phare à Horton Point a été discutée pour la première fois par George Washington et a noté Long Islander Ezra L'Hommedieu lors d'une visite en 1757. Bien que commandé par Washington en 1790, le phare n'a été construit qu'en 1857. Ce bâtiment a été utilisé jusqu'en 1933. lorsqu'une tour d'éclairage squelettique a remplacé la lumière d'origine dans la tour en brique. En 1990, cette tour squelettique a été démantelée et la lumière a été restaurée dans le bâtiment d'origine.
« Nous sommes tout simplement submergés par ce don », a déclaré Geoffrey Fleming, directeur de la Société. "Nous avions toujours supposé que ce matériel avait été perdu dans le temps et que nous ne comprendrions jamais vraiment les opérations quotidiennes qui s'y étaient déroulées", a-t-il poursuivi, "Ce cadeau nous remplit simplement de fierté et de bonheur."
La collection comprend 13 livres et registres qui documentent près des trois quarts de l'histoire du phare de Horton Point, commençant en 1871 et se terminant en 1934, l'année où le district de Southold Park a acquis le phare du gouvernement américain.
« Le phare a ouvert ses portes en 1857 et ces archives couvrent toutes les 14 premières années de sa période d'exploitation initiale », a déclaré Fleming. Ils comprennent des matériaux qui incluent les termes de Lighthouse Keepers Daniel Goldsmith (1871-1877), George S. Prince (1877-1896), Robert E. Ebbitts (1896-1903), Stella Prince (Acting Keeper, 1903-1904), Robert E. Ebbitts (1904-1919) et George Erhardt (1919-1933).
La cache d'objets comprend des livres détaillant les instructions opérationnelles pour les gardiens et leurs assistants, des livres de codes et de signaux utilisés pour identifier les navires de passage, ainsi que des listes d'identification et d'emplacement des bouées. Un cahier de correspondance, y compris la correspondance entre le gouvernement fédéral et le phare, fait également partie du matériel donné.
Mais les plus importants sont les registres et les journaux de bord qui constituent l'essentiel de la collection. "Ces registres contiennent des données historiques importantes qui ne peuvent pas être extraites de la plupart des autres sources", a déclaré Fleming.
Le premier registre est le "Station Journal" qui date de 1871, lorsque Daniel Goldsmith et George S. Prince travaillaient comme gardien et assistant. Gardien du Phare. Il comprend des données sur les conditions de vent et météorologiques quotidiennes au phare et enregistre d'autres événements remarquables. Le journal des dépenses quotidiennes, qui comprend des entrées de 1879 à 1883, offre un aperçu plus intime de la vie des gardiens et un aperçu des activités de gestion quotidiennes qui ont eu lieu au phare de Horton Point.
D'autres registres contiennent des informations sur l'absence de gardiens, des registres concernant l'entretien et le fonctionnement du phare, et même les nombreux visiteurs venus visiter le phare.
En fait, le livre d'or de Horton Point est peut-être l'un des deux éléments les plus intéressants de la collection. Le registre contient les signatures de tous les visiteurs du phare entre les années 1897 et 1926. Ce registre comprend non seulement des individus, mais les nombreux groupes de New York qui ont fait des voyages spéciaux pour en savoir plus sur l'histoire et le fonctionnement du phare même alors. Ces groupes sont clairement indiqués dans les marges après leurs noms et incluent des visiteurs de Brooklyn, du Queens et de nombreux autres endroits de Long Island.
L'autre trouvaille extrêmement importante est le livre d'inscription d'un autre visiteur. Mais ce n'est pas du phare de Horton Point, ce n'est même pas d'un phare de North Fork. Il provient du phare de Shinnecock. Construit en 1854 à Ponquogue Point, Hampton Bays, le phare a desservi les navires et les marins de la rive sud jusqu'à son extinction en 1931. En décembre 1948, le phare lui-même a été démoli sans raison. Le grand livre est un survivant rare car la plupart des matériaux comme celui-ci sont perdus lorsqu'un phare ou un autre bâtiment similaire est démoli.
Le livre d'or de Shinnecock couvre les années allant de la fin de la Première Guerre mondiale aux premiers jours de la Grande Dépression. Le grand livre révèle, avec le livre d'or de Horton Point, la popularité de ces sites en tant que destinations au cours du premier quart du 20e siècle.
Ces artefacts étonnants ont été conservés et préservés par le dernier gardien de Horton Point, George Erhardt, qui les a ensuite transmis à d'autres membres de sa famille. La collection comprend également un certain nombre de dessins de sa fille, Marguerite, qui deviendra plus tard Mme William Conway de Southold. La famille Conway a conservé ces objets rares pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'elle les offre récemment à la Société.
"Les membres de la famille craignaient que ces articles ne soient pas vendus, mais qu'ils fassent partie de la riche histoire de Southold", a déclaré Fleming. « C'est merveilleux de trouver ici des résidents qui accordent la priorité à la préservation de l'histoire de notre communauté », a-t-il poursuivi.